Notizen: Archiv

29. September 2002

Bibliothek: Neuzugänge

Reiseliteratur, regulär erworben.

28. September 2002

Der Kosovo-Krieg weltgeschichtlich betrachtet

Es ist semantisch fragwürdig, von einem "humanitären" Krieg zu reden. Die Kritiker dieser Aktion sind zwar schnell mit einer Fülle von Verschwörungstheorien bei der Hand, bleiben aber auffällig stumm, wie sie mit Abertausenden Flüchtlingen in Albanien und der notorischen Massaker im Kosovo fertig geworden wären.
István Deak weist in seinem jüngsten Artikel für die The New York Review of Books (14/2002), The Crime of the Century, auf einen bisher vernachlässigten Aspekt hin. Fast alle größeren ethnischen Vertreibungen in Europa wurden nachträglich legitimiert, den Kosovaren wurde erstmals eine Rückkehr ermöglicht:

As far as I can judge, the recent NATO military intervention in Yugoslavia, which led to the large-scale repatriation of the expelled Kosovo Albanians, is unprecedented in European history; it may prefigure a fundamental shift in international policy and the practices of great powers. Before that event [...] the response of such great powers as the Soviet Union, Great Britain, the US, and France was to encourage, or at least to condone, and to legitimize, ethnic cleansing.

22. September 2002

Sergiu Celibidache (2)

Nach den allgemeinen Bemerkungen gestern einige besonders herausragende CDs:

Beethoven: Symphonie Nr. 4 und Nr. 5 (EMI 7243 5 56521 2 6)
Beethoven: Symphonie Nr. 7 und Nr. 8 (EMI 7243 5 56841 2 7)
Brahms: Ein deutsches Requiem & Symphonie Nr. 1 (EMI 7243 5 56843 2 5)
Bruckner: Alle Symphonien
Mussorgsky: Bilder einer Ausstellung (EMI 7243 5 56526 2 1)

Warnen möchte ich vor der Interpretation von Bartoks "Konzert für Orchester". Bartoks Musik verträgt sich meiner Auffassung nach grundsätzlich nicht mit Celibidaches interpretatorischen Ansatz.

Albert Meier: Karl Philipp Moritz
(Reclam Literaturstudium)

Es ist immer wieder eine Freude, solide literaturgeschichtliche Monographien zu lesen. Der deutschsprachige Buchmarkt ja nicht gerade reich an Titeln dieses Genres.
Albert Meier beschreibt sachlich und informativ Leben und Werk des Autors, der hoffentlich inzwischen kein Geheimtipp mehr ist. Es sollte sich herumgesprochen haben, dass "Anton Reiser" zu den herausragenden Romanen (nicht nur) des 18. Jahrhunderts zählt.
Besonders ausführlich analysiert Meier die ästhetischen Schriften Moritz', die einen wesentlichen Beitrag zur Literaturtheorie der Weimarer Klassik leisteten.

Bibliothek: Neuzugänge

21. September 2002

Neue Kafka-Biographie

Fünfzehn Jahre lang soll Reiner Stach an der auf drei Bände angelegten Biographie gearbeitet haben. Der erste Band soll demnächst erscheinen.

Nikos Kazantzakis: Alexis Sorbas. Roman
(rororo)

Nach der Lektüre blieb ein zwiespältiges Gefühl zurück. Strukturell ist der Roman plausibel angelegt: Die Opposition des lebensklugen alten Arbeiters zu dem jungen intellektuellen Ich-Erzähler funktioniert ebenso wie die Abgrenzung der beiden Protagonisten von dem kretischen Dorf in dem sie leben.
Sorbas ist eine einprägsame, lebendig geschilderte Figur. Seine Lebensweisheiten sind nach einem Viertel des Buches aber bereits ziemlich vorhersehbar und sein unkritisch kolportiertes (diplomatisch formuliert) konservatives Frauenbild wird zunehmend ärgerlicher.
Erfreulicherweise verklärt Kazantzakis das Dorfleben nicht, sondern zeigt die dort vorherrschende Gewalt, Gier und Beschränktheit. Insgesamt eine akzeptable Lektüre.

Sergiu Celibidache (1)

In diesem Jahr setzte ich mich ziemlich intensiv mit Celibidache auseinander. Es dürften etwa 30 CDs gewesen sein, die ich mir sukzessive anhörte (nebenbei ein willkommener Anlass sich erneut quer durchs Repertoire zu hören). Die Münchner Philharmoniker hatte ich früher sträflich unterschätzt, Celibidache hat sie mühelos in die erste Orchesterliga dirigiert.
Das Erstaunliche am Phänomen Celibidache ist, dass er gegen eine Vielzahl solider ästhetischer Konventionen verstößt und trotzdem (deswegen?) eine Interpretation spannender als die nächste ist. Im Zeitalter der schlanken historischen Aufführungspraxis, die ich durchaus schätze, müssten seine mächtigen, langsamen Bruckner Aufführung grotesk anachronistisch wirken. Der Höreindruck ist aber ein völlig anderer, schon nach den ersten Minuten spürt man das Zwingende dieses Interpretationsansatzes. Die Langsamkeit der Tempi wird mit einer unglaublichen Präzision (nicht nur, aber vor allem auch der Hölzbläser) der einzelnen Orchestergruppen kombiniert.
Es bestätigt sich wieder einmal die These, dass eine gewisse Art von ästhetischen Normen, die für durchschnittliche Talente notwendig sind, von Ausnahmebegabungen ohne Schaden ignoriert werden können, wenn sie etwas dagegenzusetzen haben.

14. September 2002

Lambert Schneider / Christoph Höcker: Griechisches Festland.
Antike und Byzanz, Islam und Klassizismus zwischen Korinthischem Golf und nordgriechischem Bergland
(DuMont Kunst-Reiseführer)

Was ich an der Kunst-Reiseführer Reihe von DuMont schätze, ist deren Individualität. Stil und Inhalt sind stark von den Autoren geprägt, was den einzelnen Bänden eine sympathische Note verleiht.
Die beiden Autoren gehen ausführlich auf die Geschichte des Landes ein, ohne die Gegenwart deshalb zu vernachlässigen. Die kulturgeschichtlichen Informationen sind fundiert. Besonders hervorzuheben ist der kritische Ansatz. So wird ausführlich auf die Problematik diverser archäologischer Konstruktionen hingewiesen, insbesondere auf die "Künstlichkeit" mancher Ausgrabungsstätten. Diese Inszenierungen ins Blickfeld zu rücken, ist für einen Reiseführer bemerkenswert.

8. September 2002

Wiener Künstler, Mary Ellen Mark und die Dummheit des Sommers

Meine These, dass Sommertage dem kulturellen und geistigen Leben abträglich sind, fand ich heute bei zwei Ausstellungsbesuchen bestätigt. Im Wiener Künstlerhaus sah ich maximal 3 Besucher, obwohl man sich dort gerade einen guten Einblick in das Wiener Kunstschaffen verschaffen kann. Mitglieder der Künstlervereinigung präsentieren dort Werke der letzten Jahre. Es dominieren Gemälde, gefolgt von Skulpturen. Videokunst gibt es kaum, dafür zwei Rauminstallationen. Mit einem Besuch dort kann man wenig falsch machen.
Sehr beeindruckend die Fotographien von Mary Ellen Mark, die in der Galerie Westlicht zu sehen sind. Ich konnte sie mir dank des schönen Sommersonntags in Ruhe alleine ansehen. Die sechzig gezeigten Bilder dokumentieren nur einen kleinen Ausschnitt ihrer Werke, reichen aber aus, um zu verstehen, warum sie zu den besten Fotographinnen Amerikas gezählt wird. Es versteht sich, dass sie das "andere" Amerika dem Betrachter nahe bringen will, jenseits des wohl situierten Mittelstandes. Eine gute Therapie gegen hartnäckige Amerika-Klischees.

About A Boy
USA/UK 2002
Regie: Chris und Paul Weitz

Ein hübscher Unterhaltungsfilm, professionell in Szene gesetzt, den man ohne größere Ärgernisse an einem Sonntag Nachmittag in einem wohlklimatisierten englischsprachigen Kino ansehen kann.
Ich empfehle allerdings dringend eine unkritische Haltung, ansonsten könnte man durch die ziemlich aufdringliche konservative Moral (böser alleinstehender Hedonist erkennt endlich die Vorzüge des Familienlebens und sieht die Falschheit seiner Lebensweise ein) abgestoßen sein. Wer nichts Besseres zu tun hat, möge ihn sich ansehen :-)

Die neue Thomas-Mann-Ausgabe ...

... wird in der SZ ausführlich von Gustav Seibt besprochen.

1. September 2002

Die Skythen

Wer Herodot gelesen hat, wird seine ausführliche Beschreibung der Skythen, ein sibirisches Reitervolk, noch in Erinnerung haben. Den Persern gelang es trotz großer Anstrengungen nicht, sie zu unterwerfen.
In der August-Ausgabe von Spektrum der Wissenschaft gibt Hermann Parzinger einen ausführlichen Überblick über den Stand der archäologischen Forschungen in Sibirien Parzinger leitet die Eurasien-Abteilung des Deutschen Archäologischen Instituts.

Schiller: Geschichte des Abfalls der Vereinigten Niederlande von der spanischen Regierung
(Wissenschaftliche Buchgesellschaft; Band IV)

Schiller als Historiker führt ein Schattendasein. Spätestens seit dem Historismus im 19. Jahrhundert wurde seine Vorgehensweise als unwissenschaftlich qualifiziert, obwohl sich durchaus methodische Reflexionen finden. Allerdings stößt man auch auf eine Reihe ziemlich polemischer Wertungen. Die meisten von ihnen, etwa seine vernichtende Kritik an der katholischen Kirche im allgemeinen und an der Inquisition im besondern, geben seiner Studie aber eine nicht unwillkommene Würze:

[...] ein Dominikanermönch, Torquemada, stieg zuerst auf ihren blutigen Thron, gründete ihre Statuten und verfluchte mit diesem Vermächtnis seinen Orden auf ewig. Schändung der Vernunft und Mord der Geister heißt ihr Gelübde, ihre Werkzeuge sind Schrecken und Schande.
[S. 82f.]

25. August 2002

Thukydides archiviert

Die fünf kleinen Beiträge, die in der letzten Zeit hier zu lesen waren, habe ich in eine Datei gesteckt.

Pierre Bayle und deutsche Sozialdarwinisten

Es gibt nur einen Grund für diese gewagte Überschrift, nämlich dass sich zu beiden Themen zwei lesenswerte Aufsätze im aktuellen Journal of the History of Ideas (2/2002) finden.
Pierre Bayle (1647-1706), dem aufgeklärten Zeitgenossen als prominenter Frühaufklärer bekannt, steht im Mittelpunkt der Abhandlung von Thomas M. Lennon. Der stellt sich die Frage: Did Bayle Read Saint-Evremond?. Die Antwort darauf läßt Rückschlüsse darüber zu, ob Pierre Bayle ein Atheist war oder nicht - eine immer wieder zentrale Frage im intellektuellen Prominentenklatsch des 18. Jahrhunderts. Charles de Marguetel de St. Denis, sieur de Saint-Evremond, war als Atheist notorisch und Bayle hat sich an mehreren Stellen auf ihn bezogen.

The upshot of the overall argument here would be that Balye should be taken at face value in his profession of faith, or at least that one line of argument for not doing so [ein Zitat in bezug auf Saint-Evremond] ist highly questionable. But if the argument restores the credibility of Bayle's profession of religious faith, it threatens the credibility of his philosophical position.
[S. 235]

20. August 2002

Bertelsmann Buchclub wird intellektuell

Neue Zielgruppen erorbern will Bertelsmann durch das Gründen neuer Buchclubs liest man im Buchmarkt:

Auch sollen zwei Clubs neu gegründet werden. Sie sollen zum einen anspruchsvoll-intellektuelle Zielgruppen, zum anderen trendorientierte Kunden für Bertelsmann besser erschließen.

17. August 2002

Adolf H. Borbein (Hrsg.): Das alte Griechenland. Kunst und Geschichte der Hellenen
(C. Bertelsmann)

Wer sich für die griechische Antike interessiert, wird mit diesem umfangreichen Bildband seine Freude haben. 460 Seiten mit hunderten Fotos führen kompetent in die Materie ein. Die einzelnen Kapitel befassen sich mit der materialen Kultur der alten Griechen, d.h. Literatur und Philosophie werden bewusst ausgeklammert. Die einzelnen Beiträge sind von bekannten Fachleuten geschrieben und befassen sich u.a. mit Architektur und Städtebau, Plastik, Keramik und Malerei, Alltag in der Kleinkunst und Münzen.
Der sorgfältig gestaltete Anhang enthält nicht nur Karten, sondern auch einen nützlichen Überblick über archäologische Stätten und Sammlungen mit griechischer Kunst. Das Buch ist derzeit für 25 Euro als gebundene Sonderausgabe zu haben, ein Schnäppchen also.

Platon: Phaidon
(Meiner)

Warum sich gerade dieser Dialog besonders großer Berühmtheit erfreut, ist nicht schwer zu erraten. Kombiniert er doch ein literarisch höchst bewegendes Thema - die letzten Stunden des Sokrates - mit einer konzisen Einführung in diverse platonische Themen.
Sokrates spricht nicht nur die wichtige Aspekte der Ideenlehre an, er führt auch seine logische Argumentationstechnik komprimiert vor. Zwar halten diese Argumente einer genaueren Überprüfung weniger stand als diejenigen in anderen Dialogen - die Unsterblichkeit der Seele läßt sich eben nur durch fragwürde starke Axiome "beweisen". Das tut der formalen Eleganz des Vorgetragenen aber keinen Abbruch. Bei der wiederholten Lektüre stellt sich ein quasi-musikalischer Effekt ein und man genießt die logische Raffinesse (etwa die subtilen Wechsel diverser Abstraktionsebenen) wie die Durchführung eines musikalischen Themas.
Der Dialog endet mit einem kurzen Abriss der platonischen Kosmologie, ein wohltuender Kontrapunkt, der die Grenzen des platonischen Wissens deutlich macht.

Lexikographisches

Gedanken über die aktuelle Lexikonflut von Hans-Albrecht Koch.

Literaturpolitik

Es ist ein jahrhundertelanges Ritual, dass Schriftsteller sich abfällig über Literaturkritik(er) äußern. Wie wichtig ihnen gute Besprechen entgegen aller Lippenbekenntnisse wirklich sind, zeigt ein Brief des jungen Thomas Mann, in dem er völlig ungeniert am 26.11. 1901 eine Buddenbrooks-Rezension bei seinem Freund Otto Grauthoff beauftragt:

Ein paar Winke noch, Buddenbrooks betreffend. Im Lootsen sowohl wie in den Neuesten betone, bitte, den deutschen Charakter des Buches. Als zwei echt deutsche Ingredienzen, die wenigsten sim II. Bande (der wohl überhaupt der bedeutendere sei) stark hervorträten, nenne Musik und Philosophie. Seine Meister, wenn schon von solchen die Rede sein müsse, habe der Verfasser freilich nicht in Deutschland. Für gewisse Partien des Buches sein Dickens, für andere seien die großen Russen zu nennen. Aber im ganzen Habitus (geistig, gesellschaftlich) und schon nach dem Gegenstande echt deutsch: schon im Verhältnis zwischen den Vätern und den Söhnen in den verschiedenen Generationen der Familie (Hanno zum Senator). Tadle ein wenig (wenn es Dir recht ist) die Hoffnungslosigkeit und Melancholie des Ausgangs. Eine gewisse nihilistische Neigung sei bei dem Verf. manchmal zu spüren. Aber das Positive und Starke an ihm sei sein Humor.
Der äußere Umfang sei etwas nicht ganz Bedeutungsloses, In der Zeit des "Überbrettls" und der Fünf-Secunden-Lyrik sei es wenigstens ein Zeichen ungewöhnlicher künstlerischer Energie, ein solches Werk zu concipieren und zu Ende zu führen. Es sei dem Verf. gelungen, den epischen Ton vortrefflich festzuhalten. Die eminent epische Wirkung des Leitmotivs. Das Wagnerische in der Wirkung dieser wörtlichen Rückbeziehung über weite Strecken hin, im Wechsel der Generationen. Die Verbindung eines stark dramatischen Elementes mit dem epischen Dialog.
Damit genug! Mach Deine Sache recht gut und verschiebe sie nicht zu lange.
[Briefe I, S. 179f.]

16. August 2002

Thomas Mann: Briefe I. 1889 - 1913
(GFKA)

Man hat es nicht leicht, wenn man sich intensiver mit deutschsprachiger Literatur beschäftigt. Ist man bei der Lektüre der Kafka-Briefe mit einem idiosynkratischen, krankhaft sensiblen Menschen konfrontiert, tritt einem bei der Lektüre der Briefe des jungen Thomas Mann nicht selten ein arroganter Schnösel entgegen.
Als Vielschreiber hatte TM darüber hinaus die Angewohnheit, viele (mehr oder weniger) geistreiche Sentenzen in Briefen an unterschiedliche Adressaten wortgleich zu wiederholen. Trotzdem lohnt es sich, den 800-Seiten-Band in die Hand zu nehmen. Man erfährt viel über die geistige Entwicklung des TM. Bis zur Jahrhundertwende beispielsweise wiederholt er kritiklos diverse Anschauungen seines Bruders Heinrich, bevor er nach und nach zu seiner eigenen Weltanschauung findet. Man stößt später auf sehr aufschlussreiche Briefe an Heinrich, in denen TM die Romanästhetik seines Bruders heftig kritisiert und seine eigene, in den "Buddenbrooks" umgesetzte, verteidigt.
Was ist zur Editionsqualität eines der ersten Bände der GFKA zu sagen? Äußerlich fällt auf, dass der Kommentar (im Gegensatz zu den "Buddenbrooks" und den "Essays I") in den Textband integriert ist. Der Textteil ist solide editiert, auch handwerklich gibt es nichts an dem Buch auszusetzen. Die Auswahl der Briefe ist nachvollziehbar, viele davon werden hier zum ersten Mal abgedruckt, etwa viele Briefe an den Wiener Richard Schaukal.
Der Kommentar hinterläßt einen zwiespältigen Eindruck. Offenbar konnten sich die Verantwortlichen nicht entscheiden, für welche Lesergruppen sie arbeiten. Das Resultat ist eine mitunter absonderliche Mischung von für Spezialisten interessanten Anmerkungen mit Banalitäten. Muss man einem Leser der Briefe des Thomas Mann wirklich erklären, wer Turgenjew oder Flaubert waren?

Bücher, die noch geschrieben werden müssen

Eines davon trägt den Titel "Geschmacklosigkeiten der Neureichen. Eine Geschichte von der Antike bis in die Gegenwart". Anlass zu diesem Gedanken gaben einige ausgedehnte Spaziergänge auf dem Semmering. Bis zum 1. Weltkrieg sind dort viele Villen gebaut worden, deren architektonische Geschmacklosigkeit manchmal einen Grad erreicht, dass man ihnen hohen Unterhaltungswert nicht absprechen kann.

Hermeneutische Abgründe

Wer glaubt, die schlimmsten methodischen Auswüchse der Hermeneutik gehörten inzwischen der Vergangenheit an, sollte besser nicht zu "How Milton Works" greifen, dem jüngsten Opus des amerikanischen Star-Literaturwissenschaftlers Stanley Fish.
In der The New York Review of Books 12/2002 zeigt sich John K. Leonard über dessen Vorgehensweise sehr verwundert:

His chief instrument for doing this is a bizarre close reading that claims to find hidden meanings [...] Most of Fish's claims about Milton's alleged puns [...] are unconvincing and some just plainly preposterous.

11. August 2002

Thukydides: Geschichte des Peloponnesischen Krieges (5)
(dtv Bibliothek der Antike)

Die menschliche Verrohung, welche Kriege im Gefolge haben, ist ein guter Kandidat für ein historisches "Quasi-Gesetz". Die Unterschiede über die Zeiten hinweg, sind vor allem technologisch bedingt. Das Grundmuster des Verhaltens ist dasselbe, ob vor ein paar Jahren in Bosnien oder vor zweieinhalbtausend Jahren in Griechenland.
Die humane Tragödie des Krieges liegt als Basis-Thema der "Geschichte des Peloponnesischen Krieges" zugrunde. Besonders explizit kommt Thukydides darauf bei der Eroberung von Kerkyra zu sprechen. Die Niederlage löst eine Selbsmordwelle und wilde Pogrome aus:

[...] die große Mehrzahl, die sich nicht [auf ein Gericht] eingelassen hatten, und nun sahen, was geschah, brachten im Heiligtum selbst sich gegenseitig um, manche erhängten sich an den Bäumen oder entleibten sich, wie jeder konnte. Sieben Tage lang seit der Ankunft Eurymedons und der sechzig Schiffe, solange er dablieb, mordeten die Kerkyrer jeden, den sie für ihren Gegner hielten; schuld gaben sie ihnen, daß sie die Volksherrschaft stürzen wollten, aber manche fielen auch als Opfer persönlicher Feindschaft, wieder andere, die Geld ausgeliehen hatten, von der Hand ihrer Schuldner. Der Tod zeigte sich in jederlei Gestalt, wie es in solchen Läuften zu gehen pflegt, nichts, was es nicht gegeben hätte und noch darüber hinaus. Erschlug doch der Vater den Sohn, manche wurden von den Altären weggezerrt oder dort selbst niedergehauen, einige auch eingemauert im Heiligtum des Dionysos, daß sie verhungerten.

8. August 2002

Bibliothek: Neuzugänge

4. August 2002

Jonathan Franzen: Die Korrekturen. Roman
(Rowohlt)

"Literarische Sensation" war beinahe noch zurückhaltend, die Literaturkritik überschlug (und überschlägt) sich mit Superlativen. John Updike und Philip Roth reichen als Referenz nicht aus, von den Klassikern des 19. Jahrhunderts ist die Rede, immer wieder von den "Buddenbrooks".
In Wahrheit ist das Buch eine literarische Enttäuschung. Handelte es sich nur um einen der zahllosen schlechten Romane, wäre das nicht weiter schlimm. Besonders ärgerlich ist jedoch, dass Franzen durchaus ein herausragendes Werk hätte schreiben können, ihm aber zu viele Fehler unterlaufen. Ein schlechtes Musikstück eines durchschnittlichen Komponisten nimmt man hin. Warum sollte man seine Zeit auch auch mit durchschnittlichen Talenten verschwenden? Dagegen wirkt ein schlechtes Lied von etwa Schubert besonders enttäuschend, da man seine besten Kompositionen kennt.
Ähnlich bei Franzen. Nicht wenige Passagen sind brillant und man wird tatsächlich an obige Referenzen erinnert. Die meisten "geriatrischen" Schilderungen zählen dazu. Der größte Fehler liegt in der inhaltlichen Überfrachtung des Romans, sogar vor kolportageartigen Elementen schreckt Franzen nicht zurück. So reicht es nicht, dass eine der Hauptfiguren in Litauen betrügerische Investments organisiert und eine Reihe von Abenteuern erlebt, nein, er muss auf der Rückreise auch noch von finsteren vermummten Gestalten auf einer dunklen Landstraße ausgeraubt werden (wobei natürlich ausgerechnet das Geld nicht gefunden wird, das für das Rückflugticket noch benötigt wird ...) Diese ins Triviale abgleitende Übertreibungen sind es, warum man Franzen noch keineswegs mit Updike vergleichen kann. Ihm fehlt der Sinn für erzählerische Ökonomie. Es reicht eben nicht 800 Seiten zu schreiben, in denen sich hervorragende mit durchschnittlichen und schlechten Abschnitten abwechseln, um ein "Meisterwerk" zu schreiben. Der Vergleich mit den "Buddenbrooks" läuft deshalb völlig ins Leere, denn es ist gerade die souveräne Beherrschung der Stoffmassen und die quasi-musikalische, abwechslungsreiche Verdichtung des Materials, die man bei Franzen vergeblich sucht.
"Die Korrekturen" zeigen viel von der amerikanischen Gegenwart. Sollte es Franzen gelingen, diese Welthaltigkeit ästhetisch besser in den Griff zu bekommen, könnte ihm tatsächlich eine literarische Sensation gelingen, noch ist es nicht so weit.

28. Juli 2002

Thukydides: Geschichte des Peloponnesischen Krieges (4)
(dtv Bibliothek der Antike)

Während die Rede Kleons belegt, dass sich (immer auf einer vergleichsweise abstrakten Ebene gesprochen) grundlegende rhetorische Strategien reaktionärer Populisten in den letzten 2400 Jahren wenig verändert haben, gilt das auch für die Gegenseite. Diodotos wirkt wie ein moderner, aufgeklärter Humanist, wenn er sich gegen die Ausrottung der mytilenischen Bevölkerung ausspricht. Er beginnt mit einer Verteidigung der rationalen Vorgehensweise in dieser Angelegenheit:

[...] mir scheint, die beiden größten Feinde guten Rates sind Raschheit und Zorn, von denen das eine gern bei der Torheit weilt, das andere bei Unbildung und kurzen Gedanken. Und wer das Reden bekämpft, als sei es nicht die Schule für das Tun, ist unverständig oder hat ein eigenes Interesse: unverständig, wenn er meint, es gebe irgendeinen andern Weg, sich über Künftiges und nicht Augenfälliges zu verständigen [...]

21. Juli 2002

Thukydides: Geschichte des Peloponnesischen Krieges (3)
(dtv Bibliothek der Antike)

Wirft man einen genaueren Blick auf politischen Debatten in Athen und auf die Art der vorgebrachten Argumente, ist man erst einmal sprachlos, wie wenig sich seitdem geändert hat. Sehr deutlich wird das im Gericht über Mytilene (5. Kriegsjahr), das Athen im Krieg verriet. Im Zorn beschließt die Volksversammlung, die Bevölkerung der Stadt komplett auszurotten. Dieser Entschluss stößt auf Widerstand, so dass die Angelegenheit am nächsten Tag erneut verhandelt wird.
Kleon, der erste reaktionäre Populist in der europäischen Geschichte, über den wir dank Thukydides gut Bescheid wissen, kritisiert zu Beginn den zweiten Anlauf:

Und das Allerärgste, wenn uns nichts Bestand haben soll, was wir einmal beschlossen haben, und wir nicht einsehen wollen, daß ein Staat mit schlechtern, aber unverbrüchlichen Gesetzen stärker ist als mit einwandfreien, die nicht gelten, daß Einfalt mit Disziplin weiter hilft als noch so schlaue Zuchtlosigkeit, und daß schlichtere Menschen im Vergleich zu den gescheiteren im allgemeinen ihren Staat besser regieren [...]

20. Juli 2002

Timothy Ferris: The Whole Shebang. A State-Of-The-Universe(s) Report
(Touchstone Book)

Was zeichnet ein hervorragendes wissenschaftliches Sachbuch aus? Der Autor muss nicht nur sein Thema souverän beherrschen und ein guter Didakt sein, er darf auch keinesfalls seine Leser unterschätzen und komplexe Materien unzulässig vereinfachen.
Ferris' dichtes Buch über den aktuellen Stand der kosmologischen Forschung erfüllt diese Kriterien alle. Besonders hervorzuheben ist, dass Ferris seine Leser an der wissenschaftlichen Entwicklung quasi teilnehmen läßt, in dem er nicht nur prägnant alternative Theorien, ihre Schwächen und Stärken vorstellt, sondern auch dichte wissenschaftshistorische Exkurse in die Geschichte der Astrophysik des 20. Jahrhunderts unternimmt. Ferris, emeritierter Professor an der University of California, kannte viele der Protagonisten persönlich, was zur Lebendigkeit seiner Darstellung beiträgt.
Durch diese Vorgehensweise erhalten auch wissenschaftstheoretisch unvorbelastete Leser einen guten Eindruck, wie moderne Naturwissenschaft funktioniert, wie aufregend experimentelle Forschung sein kann, wie elegant theoretische "Hirngespinste" oft experimentell von verschiedenen Seiten bestätigt werden.
Die Themenfülle ist überwältigend, es gibt kaum eine Fragestellung, die nicht zumindest (fundiert) angerissen wird. Die Lektüre wirkt aufklärend im besten Sinn des Wortes. Wer wissen will, in welchem Universum wir leben (genauer: welche Hypothesen und Theorien über die Natur des Universums und vieler seiner Phänomene derzeit wissenschaftlich am besten bestätigt sind), wird aus der Lektüre großen Nutzen ziehen.

Bibliothek: Neuzugänge

Abgesehen von den "Korrekturen" habe ich alle anderen Bücher gebraucht bei Amazon gekauft. Probleme gab es keine, eine günstige Buchquelle mehr.

18. Juli 2002

Kulturjournalistische Reflexe

Die Wiener Stadtzeitung Falter gehört zum Besten, was der österreichische politische Journalismus hervorbringt, eigentlich ein Armutszeugnis für die journalistische Szene in Österreich, hier auf eine kleine Stadtzeitschrift angewiesen zu sein.
Der Kulturteil dieser Zeitschrift zeichnet sich (neben vorzüglichen Theaterkritiken) vor allem dadurch aus, dass die unterschiedlichsten Kunst- und "Kunst"-formen in einen großen Topf geworfen werden und diese unausgegorene Brühe nach kurzem Umrühren über die Leserschaft geschüttet wird. Klassik etwa kommt kaum vor, während mit einer erstaunlichen Akribie über die kleinsten Regungen der Popszene berichtet wird, als sei das von irgendeiner ästhetischen Relevanz.
(Exkurs: Über die Peinlichkeit von Nostagie-Rockkonzerten mit Senioren-Rockern, in denen gut situierte Frühpensionisten die herzerwärmenden Erinnerung an ihre "rebellische" Jugend auskosten, in denen sie als gut situierte Bürgersöhne ihren harmlosen "Protest" via Rockkultur zur Anschauung brachten, ließe sich auch einiges schreiben, aber darauf wollte ich nicht hinaus, jedenfalls ziehe ich hier die vergleichsweise ehrliche Verlogenheit des klassischen Musikbetriebs vor.)
Zurück zur aktuellen Falter-Ausgabe. Klaus Nüchtern widmet sich ausführlich dem neuen Roman von Jonathan Franzen, "Die Korrekturen", den er in den höchsten Tönen löbt, um ihn dann als Vorschlaghammer gegen avanciertere literarische Formen zu missbrauchen:

Natürlich ist gute Literatur keine Frage nationaler Herkunft. Aber eine Entkrampfung der in der deutschen Kritik nach wie vor gepflogenen Verschränkung von Mainstream-Verachtung mit der Fetischisierung literarischer "Progressivität", die zum permanenten Bruch mit ästhetischen und gesellschaftlichen Konventionen verpflichtet, wäre kein Fehler.

16. Juli 2002

Studentische Bildung

Einer nicht-repräsentative Umfrage wollte die (Allgemein-)Bildung der Linzer Studenten ans Licht bringen. Das Ergebnis ist (wenig überraschend?) düster. Vor allem mit wissenschaftlicher Methodik kann fast niemand etwas anfangen:

Erhebliche Schwächen entdeckt Wagner aber auch bei wissenschaftsspezifischen Fragen. Zwischen 83 und 88 Prozent der Befragten konnten mit Begriffen wie Theorem, normative Wissenschaft und deduktives Vorgehen nichts anfangen. "Hier liegt der Fehler bei den Universitäten, wir wissen aus anderen Untersuchungen, dass die Studierenden hier ein Informationsdefizit beklagen", gesteht er ein.

13. Juli 2002

Lob einer Privatbibliothek

70.000 Bände umfasst die Bibliothek der Familie Kuczynski. Jetzt wurde sie an die Berliner Zentral- und Landesbibliothek verkauft, wie Tilman Krause berichtet.

Thukydides: Geschichte des Peloponnesischen Krieges (2)
(dtv Bibliothek der Antike)

Thukydides starb, bevor er sein Werk in die von ihm gewünschte Form bringen konnte, weshalb man bei der Lektüre unschwer drei verschiedene Stufen feststellen kann: 1. Notizen, die mehr oder weniger noch Rohmaterial sind, eine Stoffsammlung zur späteren Verwendung. 2. Die Verarbeitung dieser Notizen zu einer Chronik. 3. Erzählerisch penibel gestaltete Episoden.
Das schadet der Lesbarkeit jedoch keineswegs. Warum fasziniert dieses Werk seit seiner Entstehung so viele Leser? Hauptgrund ist die Fülle des von Thukydides gebotenen, die sehr unterschiedliche Lesarten zulässt. Historisch erfährt man eine Unmenge an Details über eine der wichtigsten Epochen der Menschheitsgeschichte. Alle Geschichtsinteressierten (im weitesten Sinn) stoßen auf eine kaum zu erschöpfende Fundgrube an Material. Dieser Reichtum bietet selbstverständlich auch spezielleren Fächern (Ethnologie beispielsweise) genügend Stoff. Wer den Schwerpunkt lieber auf Schöngeistiges legt, wird ebenfalls nicht enttäuscht. Viele Passagen sind von einer beeindruckenden erzählerischen Qualität, der Stoff jeweils höchst geschickt zu epischen Spannungsbögen angeordnet. Thukydides hat nicht nur das erste moderne Geschichtswerk geschrieben, er hob en passant auch die Erzählkunst auf eine neue Stufe. Ähnliches gilt für die zahlreichen Reden, die von einer ungewöhnlichen rhetorischen Brillanz zeugen.
Als wäre dies nicht alles bereits genug: In dem Buch tritt uns mit Thukydides ein glänzender Kopf entgegen, der sich eine eigene Meinung über seine Zeit und über die Menschen bildete. Aufgeklärt betrachtet er das Kriegsgeschehen seiner Landsleute und wird zunehmend pessimistischer. Die rationale Distanz zum Geschehen führt wie bei Euripides zu einem Menschenbild, das quer zur athenischen Selbtbeweihräucherung steht.
Die Größe der Leistungen Athens wird nicht verschwiegen, die unappetitlichen Seiten der berühmten Stadt spielen jedoch die Hauptrolle. Die arrogante, rücksichtslose Machtpolitik der Großmacht zeigt erstaunliche Analogien zur Gegenwart. Athenische Gesandte, die kleinere Städte zur Unterwerfung auffordern, verstecken sich meist nicht Scheinargumenten, sondern reden Tacheles, nicht nur mit den Meliern:

Wir allerdings gedenken unsrerseits nicht mit schönen Worten - etwa als Besieger der Perser seien wir zur Herrschaft berechtigt oder wir müßten erlittenes Unrecht jetzt vergelten - endlose und unglaubhafte Reden euch vorzutragen [...] sondern das Mögliche sucht zu erreichen nach unser beider wahren Gedanken, da ihr so gut wißt wie wir, daß im menschlichen Verhältnis Recht gilt bei Gleichheit der Kräfte, doch das Mögliche der Überlegene durchsetzt, der Schwache hinnimmt.
[...]
Wir glauben nämlich, vermutungsweis, daß das Göttliche, ganz gewiß aber, daß alles Menschenwesen allezeit nach dem Zwang seiner Natur, soweit es Macht hat, herrscht. Wir haben dies Gesetz weder gegeben noch ein vorgegebenes zuerst befolgt, als gültig überkamen wir es, und zu ewiger Geltung werden wir es hinterlassen [...]
[S. 433]

12. Juli 2002

Thukydides: Geschichte des Peloponnesischen Krieges (1)
(dtv Bibliothek der Antike)

Man kann über den "Kanon" sagen, was man will: Meiner Leseerfahrung nach sind Bücher, die seit Jahrhunderten (von längeren Zeiträumen nicht zu reden) die unterschiedlichsten Leser faszinierten, gewinnbringender als zahlreiche andere Druckerzeugnisse. Keine finstere Verschwörung ist die Ursache dafür, dass Homer oder Herodot oder Platon oder Plutarch oder Augustinus (...) immer wieder passionierte Leser fanden und finden, sondern die erstaunliche Qualität und Aktualität ihrer Werke.
Thukydides (ca. 460-404) ist ein besonders herausragendes Beispiel. Gerne wird er als Begründer der modernen Geschichtsschreibung tituliert, obwohl er eigentlich hauptsächlich seine Gegenwart beschrieb. Als Leser hatte er allerdings nicht in erster Linie seine Zeitgenossen im Auge:

Zum Zuhören wird vielleicht diese undichterische Darstellung minder ergötzlich scheinen; wer aber das Gewesene klar erkennen will und damit auch das Künftige, das wieder einmal nach der menschlichen Natur, gleich oder ähnlich sein wird, der mag sie so für nützlich halten, und das soll mir genug sein: zum dauernden Besitz, nicht als Prunkstück fürs einmalige Hören ist sie verfaßt.
[S. 36]

10. Juli 2002

Schätze der Welt - eine Entdeckung

Für mich eine der spannendsten virtuellen Entdeckungen der letzten Zeit: In 15 Minuten langen Filmen werden die wichtigsten Kulturdenkmäler der Welt präsentiert, mehrere Dutzend sind schon online. Das Niveau ist akzeptabel. Die Auswahl wird durch das UNESCO Kulturerbe-Programm inspiriert. Eine große Fundgrube für (nicht nur) kulturgeschichtlich Interessierte.

Klassiker-Verlage (Fortsetzung)

Die Rückmeldungen waren zahlreich, danke an alle. Die Reihe wird also fortgesetzt, wie konnte ich z.B. nur 2001 vergessen :-)

Bücherherbst 2002 (2): Friedenauer Presse, Rowohlt

Das Programm des Rowohlt-Verlags wird von Jahr zu Jahr schlechter, gute Sachbücher z.B. findet man kaum noch.

9. Juli 2002

Archiv-Update

Wie gewohnt habe ich die Notizen des letzten Quartels (etwas verspätet aber doch :-) in eine eigene Datei gepackt.

Klassiker-Verlage

Da ich gerade beim virtuellen Aufräumen bin, gibt es nun auch die kleine Reihe über Klassiker-Verlage als Archiv-Datei. Wer weitere Verlage kennt, die eine Erwähnung darin verdienen, möge es mich bitte in einer Mail wissen lassen.

Laurence Sterne

Eine neue Biographie ist zu vermelden. Geschrieben hat sie Campbell Ross (ISBN 0-19-212235-5). Glaubt man der Rezension von John Mullan in der London Review of Books, ist das Buch durchaus brauchbar.

Paulus Hochgatterer: Wildwasser
(rororo)

Nachdem mir "Caretta Caretta" sehr gefiel, lag der Griff zu "Wildwasser" nahe, das als Jugendbuch vermarktet wird. Auch hier steht ein Jugendlicher im Mittelpunkt. Der Junge macht sich mit dem Rad auf die Suche nach seinem verschollenen Vater, eine "Bildungsreise" der eigenen Art. Einige der von Hochgatterer eingesetzten Mittel (Aufzählung von Marken-Artikeln etc.) wirken weniger authentisch als in "Caretta Caretta". Trotzdem lesenswert, da sehr untypisch für die österreichische Gegenwartsliteratur.

7. Juli 2002

Nabokov: Lushins Verteidigung. Roman
(rororo)

Je mehr Romane ich von Nabokov lese, desto seltsamer kommen mir seine Bücher vor. Zuerst bin ich (fast) immer von seiner erzählerischen Brillanz hingerissen. Die Bilder stimmen ebenso wie der Erzählton. Sein "Zeitmangement" ist furios, diverse Rückblenden sind überraschend stimmig und strukturell raffiniert eingebettet: eine makellose Oberfläche.
Warum also bleibt so oft ein schaler Eindruck zurück? Als tränke man einen hervorragenden entkoffeinierten Darjeeling, der Geschmack ist da, die Wirkung fehlt. Trotz der Subtilitäten, die Nabkov zahlreich in seinen Texten versteckt, bleibt er irgendwie an der Oberfläche hängen. Aalglatte Perfektion ist eventuell doch zu wenig.

Heine, Kerr und Kafka

Die aktuelle Literatur und Kunst-Beilage der NZZ ist wieder einmal so interessant, dass man sie verlinken muss.

6. Juli 2002

Wien: Eine Stadt der neuen Musik?

Schon während des letzten "Wien modern"-Festivals hatte ich den Verdacht, dass es hier ungewöhnlich viele Menschen gibt, die sich für neue Musik interessieren. Der Ansturm ist sogar so groß, dass es für entsprechende Abonnement-Reihen Wartelisten gibt (wie sonst für die Wiener Philharmoniker). Es gelang mir deshalb im ersten Anlauf nicht, den Zyklus des Klangforum Wiens zu abonnieren: Die ersten beiden Kategorien sind ausverkauft.

Heinz Schlaffer: Die kurze Geschichte der deutschen Literatur
(Hanser)

Mehr als hunderttausend Exemplare dieses Buches wurden inzwischen verkauft, höchst ungewöhnlich für einen Beitrag zur Geschichte der deutschen Literatur. Es lag der Gedanke nahe, dass Schlaffer im Sog der Schwanitz-Mode (Bildung für Anfänger) zum Bestseller-Autor wurde. Handelt es sich also um eine schauderhafte "Literaturgeschichte für Gestresste"?
Die Lektüre zerstreut zumindest diese Befürchtungen. Schlaffer kennt die Geschichte der deutschen Literatur und hätte einen sprachlich hervorragenden, kondensierten Überblick über ihre Entwicklung schreiben können. Das wollte er offenbar nicht, denn als gelernter Geisteswissenschaftler ist er darauf trainiert, originelle Thesen zu produzieren. Originalität genießt in den schönen Wissenschaften nach wie vor einen höheren Stellenwert als das vergleichsweise langweilige Kriterium der empirischen Überprüfbarkeit.
Nur ein Beispiel dazu: Die Bedeutungslosigkeit der mittelalterlichen Literatur zeigt sich für Schlaffer darin, dass sie kaum rezipiert wurde. Hält man dieser These die internationale Wirkungsgeschichte der Werke Richard Wagners entgegen, bleibt kaum mehr etwas von ihr übrig. Dass Wagner nur en passent erwähnt wird, versteht sich von selbst.
Schlaffers bereits aus dem Titel ersichtliche Kernaussage lautet: Literatur von Weltgeltung gab es in Deutschland nur während der Klassik und Romantik sowie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Alles andere bleibe weit hinter der Literatur anderer Länder zurück.
Auch hier argumentiert Schlaffer vor allem aus der Rezeptionsperspektive. Eine explizite ästhetische Diskussion sucht man vergebens, so als gäbe es gerade in Fragen literarischer Wertung keinen theoretischen Rechtfertigungsbedarf (und keine hervorragenden Studien dazu etwa die von Simone Winko).
Das Wesen der deutschen Literatur will Schlaffer ebenfalls ergründen. Das enge Verhältnis zur Religion sei das Hauptmerkmal der deutschen Literatur. Als Beleg dafür werden hinreichend bekannten Fakten aus der deutschen Literaturgeschichte angeführt, von Luther über den Pietismus bis hin zur Rolle des protestantischen Pfarrhauses. Selbst für Freunde gewagter Induktionsschlüsse, ein ziemlich dürftige Ausgangsbasis.
Die dümmste These bezieht sich auf die Literatur nach 1945. Schlaffer ist sich nicht zu Schade, die political correctness für die mangelnde Qualität der deutschen Belletristik der letzten 50 Jahre verantwortlich zu machen. Die Last der politischen Moral sei so drückend gewesen, dass diese gute Bücher unmöglich machte (wobei wir immer noch nicht wissen, was nach Schlaffer gute von schlechter Literatur unterscheidet).

Warum man Thukydides lesen soll

Von ihm wird hier demnächst noch öfters die Rede sein. Den Auftakt soll Jens Jenssens schönes Plädoyer bilden, warum Thukydides eine ideale Urlaubslektüre darstellt:

Zu den unvergänglichen Vorurteilen zeitgenössischer Lebenspraxis gehört die Meinung, für den Urlaub seien nur leicht lesbare Schmöker geeignet. Manches spricht dafür, dass diese Maxime von notleidenden Buchhändlern ausgegeben wurde, die ihre Ladenhüter des angelsächsischen Humorgewerbes abstoßen wollten. In Wahrheit ist nichts enttäuschender, als in den Ferien, wenn endlich der Kopf frei geworden ist, mit Büchern umzugehen, die leichter zu durchschauen sind als die örtlichen Bustarife. Um den nahrhaften Lesewiderstand eines Thukydides, der mühelos für drei Wochen reicht, auch nur annähend mit Krimis und Arztromanen zu erreichen, müsste man mindestens zwei Dutzend von ihnen mitnehmen, und es ist leicht einzusehen, dass sich die Charterfluggesellschaften gegen solches Übergepäck sperren.

3. Juli 2002

Bücherherbst 2002 (1): Suhrkamp, Insel

Wie schon im letzten Bücherfrühling werde ich auch aus den Herbst-Vorschauen einige besonders bemerkenswerte Neuerscheinungen auswählen und hier kurz auflisten. Unvollständigkeit und Willkürlichkeit sind garantiert :-)
P.S. Dass kein einziger Titel der Reihe suhrkamp taschenbuch wissenschaft erwähnt wird, liegt daran, dass es keiner verdient. Das neue Lektorat hat es inzwischen erfolgreich geschafft, die Reihe geistig einzuschläfern.