Notizen: Archiv

28. September 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (15 und Ende)
Buch 22
(dtv-bibliothek)

Das Thema des letzten Buches dieses Mammutwerks liegt selbstverständlich auf der Hand: "Die ewige Seligkeit". Das wortreiche (und nicht so unberechtigte) Bejammern der Tristheit des menschlichen Lebens liefe rhetorisch ja ins Leere, könnte ihr Augustinus nicht seine Jenseitsutopie entgegen setzen.
Wie gewöhnlich fängt er mit einer Auslegung der entsprechenden Bibelstellen an und führt seine üblichen Plausibilisierungsargumente an. Besonders empört ist er über den Einwand, die Schwere menschlicher Körper passe in Kombination mit der Schwerkraft nicht mit dem luftigen Aufenthaltsort derselben nach der Auferstehung zusammen:

Hier sieht man, mit welchen Beweisgründen die von Eitelkeit aufgeblasene menschliche Schwachheit der göttlichen Allmacht sich widersetzt.
[S. 782]

27. September 2005

Reise-Notizen: Athen (1)

Wer einen Eindruck von den Menschenmassen bekommen will, die sich letzten Samstag durch das Akropolis-Museum schoben, mag an den Times Square in Manhattan denken. Das gilt nicht nur für die schiere Zahl an homo sapiens pro Quadratmeter, sondern auch für die Art der Fortbewegung. Streben auf dem Times Square die Menschen weder nach links noch nach rechts blickend ihren Zielen zu, verhält sich das mit den Touristenmassen ganz ähnlich: Gelangweilt lassen sie sich durch die wenigen und viel zu kleinen Räume des Museums schieben, um den Interessierten die Sicht zu versperren. Trotzdem sollte man das Museum auf keinen Fall versäumen, sind dort doch eine Reihe von Meisterwerken der griechischen Kunst zu sehen (Kalbträger!). Idealer Besuchszeitpunkt wäre vermutlich zwischen November und Januar.
Eine Wohltat deshalb das Keramikos-Museum. Obwohl auch dort Erstklassiges zu sehen ist, etwa ein 2002 gefundener Kuros, hochqualitative Grabreliefs und eine klug ausgewählte Vasensammlung, sind nur wenige Besucher anzutreffen. Deutlich mehr sind es naturgemäß im berühmten Archäologischen Nationalmuseum, was einer ausgiebigen Besichtung jedoch keinen Abbruch tat. Bei meinem letzten Aufenthalt in Athen war es wegen Renovierung geschlossen, so dass ich zum ersten Mal mit dieser antiken Kunstfülle konfrontiert wurde. Ein Höhepunkt reiht sich an den nächsten, für eine ausführliche Besichtigung würde man mindestens zwei Tage benötigen. Weniger für die umfangreiche Skulpturensammlung, sondern wegen der Vielzahl an Vasen aus allen Perioden und der vielen kleinen Bronzen. Besonders faszinierend ist die prähistorische Sammlung: Die von Schliemann gefundenen mykenischen Schätze zeugen von einer erstaunlichen Kunstfertigkeit der ersten griechischen Hochkultur. Die Sammlung mit den seltsam modern wirkenden kykladischen Kunstwerken wäre alleine schon eine Athenreise wert.

Bibliothek: Neuzugänge

Nach längerer Zeit wieder eine umfangreiche Bestellung bei Jokers. Der beeindruckende Botanica-Band schließt eine Bibliothekslücke in diesem Bereich. Kaum zu glauben, dass man für 15 Euro so ein Buch produzieren kann. Einen ähnlichen Zweck hatte der Kauf der Schmetterlings-Enzyklopädie (5,70 Euro). Sehr schön bebildert ist ebenfalls der Bildband "Archäologica", der zahlreiche Kurzportraits antiker Kulturen enthält. Für 13,40.- erhält man 700 Seiten aus den Werken des Johannes Kepler. Umberto Ecos Buch zum Thema Übersetzungen war ein aufmerksames Geschenk.

21. September 2005

Athen!

Bin einige Tage in Athen unterwegs.

19. September 2005

Euripides: Elektra
(Reclam UB)

Diese Ausgabe las ich vor allem deshalb, weil ich mich für die Übersetzung des Kurt Steinmann' interessierte. Da ich des Altgriechischen trotz langjähriger gegenteiliger Vorsätze noch immer nicht mächtig bin, kann ich die philologische Leistung nur indirekt beurteilen. Die Anmerkungen und das Nachwort sind vorzüglich, liefern sie doch unaufdringlich und kompetent alles notwendige Hintergrundwissen auf dem aktuellen Stand der Forschung.
Die Übersetzung liest sich ausgezeichnet. Der Elektrastoff ist ja hinreichend bekannt. Über die unterschiedliche Bearbeitung des Stoffes bei Aischylos, Sophokles und Euripides informiert Steinmann ebenfalls ausführlich im Nachwort.
Besonders fasziniert bin ich bei Euripides immer wieder über die Modernität seiner Aussagen. So tritt in "Elektra" - wie in anderen seiner Stücke - ein Vertreter der griechischen Unterschicht als vorbildlicher Mensch auf. Orest betont, dass man Menschen nicht nach ihrem sozialen Status beurteilen kann:

Für eines Mannes wahren Wert gibt es kein sicheres Merkmal;
die menschliche Natur weist hier Verwirrung auf.
Denn oft sah ich eines edlen Vaters Spross,
der eine Null war, und von Niederen tüchtige Kinder,
sah Hohlheit auch im Denken manchen reichen Mannes,
und hohen Sinn in einem armen Leib.
Wer wird da einer diese recht zergliedern und entscheiden?
Nach Reichtum? Einen üblen Richter setzte er dann ein!
Nach Mangel an Besitz? Doch eine Krankheit hat
die Armut, lehrt durch Not sie doch den Menschen schlecht zu sein.
[V 367ff.]

18. September 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (14)
Buch 20 und 21
(dtv-bibliothek)

Dieses Buch ist religonsgeschichtlich von besonderem Gewicht, steht doch das Jüngste Gericht im Mittelpunkt. Gleich zu Beginn dient das Jüngste Gericht als Ausweg aus der Theodizee:

Denn wir wissen nicht, welches Gottesgericht dem zugrunde liegt, daß hier ein Guter arm, dort ein Böser reich ist [...] daß ein Unschuldiger die Gerichtssitzung nicht nur ungerächt, sondern sogar verurteilt verläßt [...] daß junge Männer kraftstrotzend das Räuberhandwerk treiben, während kleine Kinder [...] von mancherlei schrecklichen Krankheiten heimgesucht werden [...]
[S. 586]

17. September 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (13)
Buch 19
(dtv-bibliothek)

Das neunzehnte Buch beginnt mit einem fulminanten Auftakt, nämlich einer Kombination aus Analyse und Rhetorik. Ziel des Augustinus' ist es, die angeblich widerspruchsfreie Wahrheit des Christentums dem philosophischen Pluralismus gegenüberzustellen. Ausgangspunkt ist einmal mehr eine Überblicksdarstellung des Varro'. Augustinus liest, rechnet und kommt zu dem (gar nicht so unplausiblen) Ergebnis, dass es 288 verschiedene Lehrmeinungen darüber gäbe, was denn unter dem "höchsten Gut" zu verstehen sei.
Rhetorisch geschickt stellt der Philosoph diesem Meinungsspektrum die These gegenüber, dass es in diesem armseligen Leben überhaupt kein höchstes Gut geben könne:

Der Schmerz widerstreitet der Lust, die Unruhe der Ruhe; aber gibt es einen Schmerz, eine Unruhe, die den Leib des Weisen nicht befallen könnte? Verlust und Schwächung der Glieder zerstört des Menschen Unversehrtheit, Entstellung seiner Schönheit, Siechtum seiner Gesundheit, Mattigkeit seiner Kraft, Steifheit oder Lähmung seiner Beweglichkeit; und was von alledem könnte nicht auch über des Weisen Leiblichkeit hereinbrechen? [...]
Was dann, wenn das Rückgrat sich so krümmt, daß die Hände den Boden berühren und der Mensch sozusagen zum Vierfüßler wird? [...] Was bleibt denn von der Sinneswahrnehmung übrig, wenn der Mensch, um von den anderen Sinnen zu schweigen, taub wird und blind? Die Vernunft aber und das Erkenntnisvermögen, wohin entweichen, wo schlummern sie, wenn infolge einer Erkrankung der Geist sich verwirrt? [S. 529f.]

14. September 2005

C.H. Beck Wissen

Dem erstaunlichen Erfolg dieser "enzyklopädischen" Buchreihe widmet sich Wieland Freund in einem Artikel.

Geschichte des Zweifels

Gestern entdeckte ich die Existenz des folgendes Buches, das mir naturgemäß sehr interessant erscheint: Jennifer Michael Hecht, Doubt: A History. Auf knapp 600 Seiten versucht Hecht die geistesgeschichtliche Bedeutung des intellektuellen Zweifels zu eruieren. Wird gekauft.

13. September 2005

Ian McEwan: Saturday
(Englisches Audiobook, ca. 9h)

Einen aktuellen Roman komplett zu hören war eine neue Erfahrung für mich. Im ersten Moment scheint die literarische Beurteilung von etwas Gehörtem schwieriger zu sein, wenn man die Kritik von Gedrucktem gewöhnt ist. Man freundet sich aber schnell mit der neuen Rezeptionssituation an.
Der Romans spielt während des ereigniserreichen 15. Febuars 2003 in Lodnon, an dem eine riesige Demonstration gegen den Irakkrieg statt fand. Geschildert wird dieser Tag anhand der Erlebnisse des Neurochirurgen Henry Perowne. Wenn jemand Tag für Tag Hirnoperationen durchführt, führt das zu einer bestimmten Weltsicht, die zu teilen einen nicht unbedeutenden Reiz des Werks ausmacht.
McEwan beherrscht sein Romanhandwerk perfekt, allerdings beschränkt er sich auf klassische Erzähltechniken. Obwohl die Erzählperspektive es anböte, verwendet er keinen Inneren Monolog. Erlebte Rede wird eingesetzt, hauptsächlich wird die Erlebniswelt des Protagonisten jedoch von außen beschrieben. Der Ablauf des Samstags wird oft durch geschickt eingesetzte Vor- und Rückblenden durchbrochen, so dass man am Ende des Romans wesentlich mehr über die Figuren weiß als der Ausschnitt eines einzigen Tages erwarten ließ.
Kritisch läßt sich anmerken, dass die Familie Perowne etwas zu perfekt angelegt ist. Der Sohn ein aufstrebender Bluesmusiker, die Tochter eine begabte Lyrikerin, der Großvater ein bekannter Poet ...
Bewertet man "Saturday" innerhalb des Genres realistischer, gegenwartsbezogener Roman, so muss man von einem ausgesprochen gelungenen Buch sprechen.

Thomas Bernhard: Der Atem. Eine Entscheidung [2.]
(Werkausgabe Band 10)

Der junge, teilweise fiktive Thomas Bernhard holte sich als Lehrling eine Lungenkrankheit und "Der Atem" schildert die erste Phase dieser Krankheit im Landeskrankenhaus Salzburg. Die trostlosen Zustände dieses medizinischen Etablissements werden weit ausgreifend beschrieben. Im Zentrum steht jedoch der Überlebenskampf des Achtzehnjährigen, der nach Erhalt der letzten Ölung die Entscheidung trifft, weiterleben zu wollen.
Die Auseinandersetzung mit Tod und Krankheit läßt einen an barocke Motive denken. Diese existentielle Radikalität ist ausgesprochen erstaunlich, aber das gilt ja für die Autobiographie insgesamt.

11. September 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (12)
Buch 17 und 18
(dtv-bibliothek)

Im Mittelpunkt stehen diesmal die Propheten und deren Weissagungen. Gleich zu Beginn erläutert Augustinus seinen hermeneutischen Ansatz und läßt drei verschiedene Interpretationsarten der Prophezeiungen zu. Eine "himmlische", eine "irdische" und eine Mischform. Eine wörtliche Lesart, wie sie heute bei einigen fundamentalistischen Gruppen üblich ist, hätte nur seinen Spott herausgefordert. Er ist für einen Mittelweg:

Aber wie mir diejenigen in großem Irrtum befangen zu sein scheinen, die meinen, keinerlei in jenen Schriften dargestellten Ereignisse bedeuten etwas anderes als das, was sich damals zugetragen, so kommen mir auch diejenigen verwegen vor, die behaupten, hier sei alles sinnbildlich zu verstehen.
[S. 361]

5. September 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (11)
Buch 16
(dtv-bibliothek)

Als kleinen Nachtrag zum Thema "Antiurbanität und Religion" im 10. Teil dieser beliebten Augustinus-Reihe möchte ich noch nachtragen, dass heute prompt auf CNN sogenannte "Menschen auf Straße" aus New Orleans zu hören waren, welche die Flut als Gottesstrafe gegen die sündigen Bewohner ansahen.
Das sechzehnte Buch setzt nach der Sündflut fort, über die Söhne Noahs zum Turmbau von Babel, ohne den heute ja viele Linguisten arbeitslos wären. Ganz läßt ihn aber die Flut nicht los. Augustinus ist viel zu intelligent als dass er die Schwäche seiner historischen Interpretation nicht zumindest ahnte, weshalb er sich weiter um Erläuterungen bemüht. Konkret zur Frage, wie denn die Tiere wieder auf weit entfernte Inseln gekommen seien:

Unglaublich freilich wäre es nicht, daß die Menschen sie fingen, mit sich nahmen und an ihren neuen Wohnsitzen als Jagdwild einführten, auch konnten sie unfraglich auf Geheiß oder Zulassung Gottes von Engeln dorthin gebracht werden.
[S. 292]

4. September 2005

Suicid Missions: Why they do it

Christian Caryl rezensiert in der aktuellen Ausgabe der The New York Review of Books sieben Studien zum Thema Selbstmordattentäter. Diese bestätigen die bisherigen Beobachtungen, dass es sich bei den jungen Männern selten um unterprivilegierte Mitglieder ihrer Gesellschaften handelt. Im Gegenteil: Die meisten sind gebildert und gehören mindestens zum Mittelstand. Der Artikel ist ausgesprochen lesenswert (aber das sind ja fast alle in der NYRB).

Literatur- und Kognitionswissenschaft

Die "Avantgardisten" unter den Literaturgelehrten kümmern sich längst nicht mehr um die idiosynkratischen Theoriedebatten rund um die Postmoderne. Am Rande sei bemerkt, dass sich inzwischen im "main stream" der literary studies wieder ein Modenwechsel abzeichnet. Da man aber noch nicht weiß, welcher neue Irrationalismus die größten Karrierchancen bieten wird, fliegt man eine theoretische Warteschleife was sich in Buchtiteln wie "Reading After Theory" (Valentine Cunningham) oder "Death of a Discipline" (Gayatari Spivak) nieder schlägt.
Die intellektuell spannenden Abenteuer sind hier nicht zu finden, sondern in den interdisziplinären Versuchen, Literaturwissenschaft und Kognitionswissenschaften und/oder Evolutionstheorie zu verbinden. Deshalb sei an dieser Stelle auf Patrick Hogan hingewiesen, der dies in seinen Arbeiten versucht. Die Titel seiner Bücher lauten: "The Mind and Stories: Narrative Universals and Human Emotion" (2003) und "Cognitive Science, Literature, and the Arts: A Guide for Humanists" (2003).

Herbert C. Schulz: The Ellesmere Manuscript of Chaucer's Canterbury Tales
(Huntington Library)

Dieser kleine bibliophile Band beschreibt im Detail das berühmteste Manuskript der "Canterbury Tales". Die zahlreichen Illustrationen geben einen guten Eindruck über die herausragenden Qualitäten der beteiligten Buchkünstler. Berechtigterweise geht Schulz ausführlich auf die als Verzierung gemalten Pilger ein sowie auf das berühmte Portrait Chaucers unter ihnen.
Weitere Kapitel über die Illustration, den Text sowie die Geschichte des Manuskripts runden das gelungene kleine Buch ab.

3. September 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (10)
Buch 15
(dtv-bibliothek)

Die nächsten Bücher sind ein Kommentar zur biblischen Geschichte, die für Augustinus identisch ist mit der Geschichte des Gottesstaates. Vor allem der "verstockte Kain" hat es ihm angetan. Dabei hebt der Kirchenvater Kains Rolle als Städtegründer hervor. Städte waren schon in der Antike Zentren der kulturellen und zivilisatorischen Emanzipation und damit ein natürliches Feinbild von Klerikern, die nichts weniger brauchen können als den Verlust ihres Welterklärungsmonopols. Diese Linie zieht sich durch bis zur Antimetropolenrhetorik Al-Qaidas, denn das Leben in westlichen Großstädten passt so gar nicht zur Utopie einer Hirtengesellschaft aus dem Frühmittelalter.
Besonders hübsch zu lesen ist Augustinus' Verteidigung der biblischen Altersangaben. Wenn in der Bibel steht, dass Methusalem 969 Jahre alt wurde, dann war das so. Skeptischen Stimmen hält er eine Fülle von anderen vergangen "Unglaublichkeiten" entgegen.
Nun kann jeder in der Bibel nachlesen, dass es um die religiöse Qualität des ersten Gottesstaates aus theologischer Sicht nicht immer bestens bestellt war, und so stellt man sich die Frage, warum der irdische Staat einen so schlechten Einfluss ausübte. Die Antwort wird Kenner des Christentums nicht überraschen: Die Frauen waren schuld.

Dies Unheil nahm freilich wieder vom weiblichen Geschlecht seinen Ausgang, freilich nicht in der Weise wie zu Anfang; denn diesmal haben nicht die Weiber, durch fremde Tücke verführt, ihre Männer zur Sünde überredet. Sondern jene Weiber, die im irdischen Staate, das ist der Genossenschaft der Erdgeborenen, von Anbeginn an üble Sitten gefrönt hatten, wurden von den Gottessöhnen, den Bürgern des in dieser Welt pilgernden anderen Staates, um ihrer schönen Leiber willen geliebt. [...]
Die Gottessöhne, von Liebe zu den Menschentöchtern ergriffen, die sie als Gattinnen genießen wollten, versanken in die Sittenlosigkeit der erdgeborenen Genossenschaft und ließen die Frömmigkeit fahren [...]
[S. 262f.]

28. August 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (9)
Buch 14
(dtv-bibliothek)

Der Titel "Eine weitere Folge des Abfalls: Der Aufruhr des Fleisches" gibt bereits hinreichend über das Thema Auskunft: Es geht um Sex. Wer immer schon einmal wissen wollte, wie es um das Sexualleben von Adam und Eva im Paradies bestellt war, sollte unbedingt zum vierzehnten Buch des "Gottesstaates" greifen. Vorher erörtert Augustinus aber noch in extenso, warum er mit den Fleischlichkeits-Theorien der antiken Philosophen, speziell der Platoniker, nicht übereinstimmt:

Zwar sind die Platoniker nicht so töricht wie die Manichäer, daß sie irdische Körper als wesenhaft böse verabscheuen [...] Jedoch nehmen sie eine derartig schlimme Beeinflussung der Seelen durch die irdischen und todverfallenen Gliedmaßen an, daß die Krankheiten ihrer Begierden, Ängste, Freuden und Schmerzen von daher stammen sollen.
[S. 162f.]

20. August 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (8)
Buch 13
(dtv-bibliothek)

Im Zeichen des Todes und der Sünde steht dieses Buch, in dem sich Augustinus große Mühe gibt, den Begriff des Todes analytisch zu fassen. Ähnlich wie ein Eskimo viele verschiedene Bezeichnungen für diverse Schneequalitäten benötigt, kommt ein todesbesessener Katholik offenbar nicht ohne diverse Unterscheidung aus. Wobei der Philosoph keine neuen Wörter kreiert, sondern sich mit konzeptuellen Unterscheidungen begnügt (Tod des Leibes, Tod der Seele ...)
Dem Gläubigen ans Herz gelegt wird der Tod als Märtyrer, da unterscheidet sich die klassische christliche Theologie nur graduell vom islamischen Suizidenthusiasmus:

Denn allen denen, die, auch ohne das Bad der Wiedergeburt empfangen zu haben, um des Bekenntnisses zu Christus willen den Tod erleiden, erwirkt er dieselbe Sündenvergebung, wie wenn sie mit dem heiligen Quellwasser der Taufe abgewaschen wären [...] Was könnte köstlicher sein als ein Tod, durch den man sich Vergebung aller Sünden und eine Fülle von Verdiensten erwirbt?
[S. 114f.]

16. August 2005

Bibliothek: Neuzugänge

Traditionsgemäß kaufe ich gerne Leselisten-Bücher, weshalb ich auch Zschirnts Ratgeber mitnahm. Eine erstes Durchblättern ergab erfreulicherweise, dass ich bis auf drei, vier Bücher, alles las, was man lesen muss, und ich damit schon in einigen Monaten zu lesen aufhören kann ;-)
Die Jerusalem-Studie Wassersteins gabs zum halben Preis im Wiener Jüdischen Museum.

15. August 2005

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (7)
Buch 12
(dtv-bibliothek)

Augustinus setzt seine Erörterung der Engelthematik fort. Ihn beschäftigt vor allem, wie Gott böse Engel zulassen konnte, was er durch übergeordnete Nützlichkeitserwägungen erklärt. Das führt ihn schnell zur "Ordnung der Dinge". Der Mensch solle nicht immer anthropozentrisch urteilen, sondern die Einrichtung der Welt objektiv beurteilen:

Wenn also hienieden, wo sich dergleichen schickt, das eine vergeht, das andere entsteht, das Schwächere dem Stärkeren unterliegt, das Überwundene vom Siegreichen aufgezehrt wird, so ist das nun einmal die Ordnung des Vergänglichen.
(S. 63)

13. August 2005

Zum 80. Geburtstag

wir sind die menschen auf den wiesen
bald sind wir menschen unter den wiesen
und werden wiesen, und werden wald
das wird ein heiterer landaufenthalt
(Ernst Jandl)

10. August 2005

Bibliothek: Neuzugänge

Die beiden Musiliana-Bände sind Rezensionsexemplare.

7. August 2005

Corinos Musil-Biographie

Nach ein paar Jahren habe ich mich entschlossen, nicht mehr ausschliesslich virtuell, sondern ab und zu wieder schwarz auf weiß zu publizieren. So findet sich in der aktuellen Juli-Ausgabe von "Literatur und Kritik" diese Rezension.

Aurelius Augustinus: Vom Gottesstaat (6)
Buch 11
(dtv-bibliothek)

Dieses Buch bildet den Auftakt zu einer Beschäftigung mit den theologischen Implikationen des Engelwesens. Die Engelfrage beschäftigte die mittelalterliche Philosophie immer wieder intensiv, und die entsprechenden Texte entbehren für den heutigen Leser nicht einer gewissen Komik.
Im elften Buch diskutiert Augustinus ausführlich die Erschaffung der Welt, speziell auch hinsichtlich zeitphilosophischen Fragen. Wer seine erstaunliche Autobiographie "Bekenntnisse" gelesen hat, der wird sich an die fesselnde Behandlung der Zeitthematik erinnern. Auf den bereits in der Antike erhobenen Einwand, was Gott denn vor der Schöpfung getan habe, erfolgt eine in Zukunft klassische Antwort: Dieser Einwand sei sinnlos, da Gott mit der Welt zugleich die Zeit geschaffen habe. Seitdem behaupten die helleren Köpfe unter den Theologen, dass Gott außerhalb von Raum und Zeit stünde. Es sei nur am Rande bemerkt, dass auch die moderne Physik von diesem Argument profitiert. Frägt man nach der Zeit vor dem Urknall, wird man ab und an darauf hingewiesen, dass die Naturgesetze erst mit dem Urknall entstanden seien.
Auch das epistemologische Problem, wie Vorherwissen und Kontingenz in bezug auf Ereignisse möglich sind wird sehr früh thematisiert. En passent werden die Lebewesen nach ihrer Nützlichkeit eingeteilt, leider immer noch ein hochaktuelles Konzept:

So geschieht es wohl, daß wir manche empfindungslose Wesen manchen empfindenen vorziehen, und zwar so sehr, dass wir die letzteren, wenn wir nur könnten, aus der Natur austilgen möchten [...]
[S. 29]

6. August 2005

Augustinus' Gottesstaat

Meine bisherigen Notizen zum "Gottesstaat" finden sich nun versammelt hier. Die restlichen Bücher 11-22 kommen in den nächsten Monaten an die Reihe.

Günter de Bruyn: Das Leben des Jean Paul Friedrich Richter
(Mitteldeutscher Verlag)

Diese ausgezeichnet lesbare Biographie erschien in der DDR in siebziger Jahren. Günter de Bruyn entwirft auf knapp vierhundert Seiten in etwa vierzig kurzen Kapiteln ein lebendiges Portrait Jean Pauls. Dabei werden die weniger schönen Aspekte wie Jean Pauls Sentimentalität und Provinzialität nicht ausgespart. Prägnante Beschreibungen der Hauptwerke runden das Buch ab. Eine vorzügliche Einführung in die literarische Wunderwelt eines der originellsten deutschen Schriftsteller.

Bibliothek: Neuzugänge

Alle Neuzugänge wurden günstig antiquarisch erworben (Amazon, Booklooker). Besonders schön, der günstige Reprint der Schedelschen Weltchronik in einem schweren Band. Die Monographie über Orson Welles war ein freundliches Geschenk des Verfassers.

31. Juli 2005

Über Privatbibliotheken

Bernard Berenson once said that the formation of the great library he assembled at I Tatti was his greatest achievement. I feel much the same way about the library (as distinct from the bookshop) that I've put together in Archer City. The collection—or, more properly, the accumulation— now numbers about 28,000 volumes. If I were beamed up tomorrow my library would attest to the fact that a reader had once been there.
Good enough.
Now, though, I've become principally a rereader, a habit that's prevailed for nearly a decade. I still service the big library, buying new books and scouting up old books by or about the writers I cherish or the subjects I'm still curious about. Forming my library brought me fifty years of pleasure; when I'm in it now I feel a faint pride but only a weak attachment. Emotionally I've already bequeathed it to my son and grandson. I'm the ghost that found the books, but I don't visit my old library often, or think about it much.
[Larry McMurty, On Rereading]

27. Juli 2005

Bill Bryson: A Short History of Nearly Everything
(15 CDs, Hörbuch)

Bei dem Hörbuch handelt es sich um eine vollständige Lesung der ca. 600 Seiten des Buches: knapp 20 Stunden kann man sich in schönem britischen Englisch vorlesen lassen. Vom präpotenten (ironischen) Titel sollte man sich nicht abschrecken lassen. Bryson hat ein im besten Sinn populäres Sachbuch über die Welt der Naturwissenschaften geschrieben, das gleichzeitig einen hohen Unterhaltungswert hat. Den Leser erwartet ein unglaublich breites Themenspektrum, weshalb man am Ende des Textes tatsächlich den Eindruck hat, der Titel sei nicht so falsch: Kosmologie, Astronomie, Chemie, Physik, Geologie, Paläontologie, Biologie werden behandelt, meist samit einer Reihe von "Nebenfächern" dieser Hauptdisziplinen.
Dabei bevorzugt Bryson einen historischen Ansatz. Man erfährt etwa ziemlich genau, wie sich die Geologie und deren Theorien entwickelt haben oder wie der steinige Weg zur Abschätzung des Alters der Erde verlaufen ist, um nur zwei Beispiele aus Dutzenden zu nennen. Ich sehe zwei Zielgruppen als Leser: Zum einen Menschen mit wenig naturwissenschaftlichen Wissen, denen Bryson die Möglichkeit bietet, sich einführend mit den wichtigsten Themen und Theorien vertraut zu machen. In diesem Fall ist das Buch aufklärend im besten Sinn des Wortes. Zum anderen Menschen mit bereits ausgeprägten Kenntnissen, denen die Möglichkeit einer engagierten Wiederholung nebst vielen neuen Details (vor allem wissenschaftshistorischer Natur) geboten wird.
Was mich beim Anhören am meisten erstaunte: Brysons populärer Zugriff geht kaum auf Kosten der intellektuellen Qualität. Er schafft es im Gegenteil oft die richtigen skeptischen Fragen zu stellen. So wenn er ausführlich vor Augen führt, dass das sehr weit verbreitete Modell eines Atoms (Kern mit umkreisenden Elektronen) komplett falsch ist und trotzdem ständig überall abgedruckt wird (in Schulbüchern etwa). Ab und zu gleitet Bryson zu sehr ins Anekdotische ab, das sieht man ihm aber gerne nach.
Wer nicht mit akademischem Interesse im engeren Sinn an das Buch herangeht, wird viel Freude mit diesem erstaunlichen Sachbuch haben.

24. Juli 2005

Lessing: Schriften gegen Goeze
(WBG Werkausgabe Band 8)

Die öffentliche Auseinandersetzung des Aufklärers Lessings mit dem Hamburger Hauptpastor Johann Melchior Goeze (1717-1786) zählt zu den berühmtesten publizistischen Kontroversen des 18. Jahrhunderts. Wer nun dächte, diese Schriften seien "nur" aus geistesgeschichtlichen Interesse lesenswert, täuschte sich. Lessings Religionskritik ist angesichts des zunehmenden Fundamentalismus (nicht nur des islamischen wohlgemerkt) aktueller als wünschenswert. Stilistisch sind Lessings Polemiken brillant, selbst mit ausschließlich ästhetisch-literarischem Fokus lohnte die Lektüre.
Auslöser der Kontroverse war Lessings Veröffentlichung der Reimarus-Fragmente einige Jahre vorher, von denen hier an anderer Stelle bereits ausführlich die Rede war. Man sollte sie vor den Schriften gegen Goeze lesen, da ansonsten viele Bezüge unklar sind.
An dieser Stelle ist ein Lob angebracht: Die von Herbert G. Göpfert herausgebene und Ende der siebziger Jahre herausgebenen "Werke in acht Bänden" ist eine vorzügliche Edition für Leser. So finden sich im achten Band nicht nur alle Schriften Lessings gegen Goeze (publiziert und aus dem Nachlass, etwa 350 Seiten), sondern auch die Antworten des protestantischen Fundis in voller Länge. Ergänzt durch einen ausführlichen und genauen Kommentar zur Kontroverse im Anhang.
Goeze griff Lessing wegen der Publikation der Fragemente scharf an. Lessing sollte ihn die atheistische Ecke gestellt werden, was damals existenzbedrohend war. Gleichzeitig versuchte der Pastor durch geschickte Vergleich die Aufmerksamkeit der Behörden zu erregen: Er vergleicht fundamentale Religionskritik immer wieder mit Herrschaftskritik (berechtigterweise muss man anfügen). Lessing gerät deshalb etwas in die Defensive, da eine fundamentale Relgionskritik öffentlich zu üben, nicht möglich ist. Deshalb wehrt er sich vehement gegen den Atheismusvorwurf und bringt zahlreiche Argumente, warum rationaler Diskurs in theologischen Fragen der Religion nützt. Goezes autoritäres Weltbild verrät sich besonders schön durch ein vorgebliches Einlenken: Kritik sei ja schön und gut, aber Lessing hätte sie auf Lateinisch veröffentlichen müssen, damit nicht die Gefahr bestehe, unbedarfte Gläubige zu verunsichern Die Schriften sind also auch sehr lehrreich, wenn man verstehen will, warum Religion und Freiheit gegenläufig sind.

23. Juli 2005

Jean Paul: Siebenkäs [2.]
(WBG Werkausgabe)

Vor mehr als zehn Jahren las ich den Roman zum ersten Mal und war nun gespannt, ob ich mein damaliges Urteil würde revidieren müssen. Davon kann nun erfreulicherweise keine Rede sein, da mich Jean Pauls Können erneut sehr beeindruckte. Literaturhistoriker sprechen nicht unberechtigterweise vom ersten realistischen Eheroman der deutschen Literatur. Denkt man sich das historische Kolorit weg, dürfte die brillant beschriebene negative Beziehungsdynamik auch im 21. Jahrhundert noch sehr aktuell sein, speziell was die Konfilkteskalation ausgehend von Kleinigkeiten betrifft.
Jean Paul zeigt sich als glänzender komischer Schriftsteller, wenn er Siebenkäs beispielsweise in dessen Arbeitszimmer an satirischen Schriften sitzen läßt, und dieser gebannt auf jede Bewegung seiner putzwütigen Gattin hört. Je leiser diese ihren Furor auslebt, desto mehr muss der Armenadvokat hinhören. An intellektuelle Produktion ist dabei natürlich nicht zu denken.
Wie in vielen Komödien, die von Figurenkomik leben, bleibt der Charakter der Eheleute statisch. Die Konflikte laufen immer nach einem ähnlichen Muster ab, psychologische Entwicklung auf dieser Ebene gibt es nicht. Auch andere Personen des Romans, wie der biedere Prediger Pelzstiefel, entsprechen uneingeschränkt den Lesererwartungen.
Stilistisch ist "Siebenkäs" ein Feuerwerk an Metaphern, Analogien, Parodien und Wortwitz. Jean Pauls breites Vokabular aus allen Sprachfeldern sucht man in anderen zeitgenössischen Büchern vergeblich. Ab und zu wird sein rhetorisches Feuerwerk etwas zu dicht, aber das verzeiht man ihm wegen seiner Brillanz gerne. Nebeneffekt dieser Sprache: Dem Leser wird eine langsame, konzentrierte Leseweise aufgezwungen.
Der Roman ist eine ungewöhnliche Mixtur aus überschäumender inhaltlicher und sprachlicher Origininalität und "zeitgeistigen" Themen. Zu letzteren könnte man den im 18. Jahrhundert populäre pathetische Freundschaftstopos zählen oder seine oft ins Arkadisch abgleitende Naturschilderungen (speziell in Bayreuth). Ohne Zweifel einer der lesenswertesten deutschen Romane.

Neues von der Britannica

Ein Artikel des "Boston Globe" berichtet über Neuigkeiten rund um die unverzichtbare Encyclopaedia Britannica.

17. Juli 2005

Klassiker (1): Wissenschaftsgeschichte

Robert Chambers publizierte 1844 anonym sein Aufsehen erregendes Buch "Vestiges of the Natural History of Creation", das bereits vor Darwin einen evolutionstheoretischen Ansatz beschrieb. Chambers beschränkte sich dabei nicht auf die Zoologie, sondern wollte die Natur insgesamt auf diesem Werk erklären (von der Entstehung der Sterne bis zu geologischen Entwicklung der Erde). In mehreren Auflagen wurden 40.000 Exemplare verkauft. Auch wenn im Chambers in vielen Punkten falsch lag, bereitete er doch die Wissenschaftswelt für Darwins bedeutende Theorie geistig vor.
James A. Secord schrieb nun ein Buch über dieses Buch: "Victorian Sensation: The Extraordinary Publication, Reception, and Secret Authorship of 'Vestiges of the Natural History of Creation'" (University of Chicago Press, 23 Dollar).

Klassiker (2): "The Anatomy of Melancholy"

Als 1621 die erste Auflage von Robert Burtons "The Anatomy of Melancholy" erschien, war die Wirkungsgeschichte dieses anthologischen Sammelsuriums zu diesem Thema noch nicht absehbar. Doch bis ins 19. Jahrhundert hinein gab es zahlreiche neue Auflagen und viele Intellektuelle (speziell Literaten) setzten sich extensiv damit auseinander. Ausgesprochen erfreulich ist es deshalb, dass der Verlag der New York Review of Books nun eine preisgünstige Neuausgabe veranstaltet hat. Den 1400-Seiten-Klassiker gibt es als Paperback für 25 Dollar.

16. Juli 2005

Barthold Hinrich Brockes (1680-1747)

Zu Lebzeiten ein wichtiger Hamburger Autor, kennen ihn heutzutage fast nur noch Germanisten. Schön also, dass Eckart Kleßmann Brockes eine kleine biographische Abhandlung gewidmet hat.

Hellmut Brunner: Altägyptische Religion. Grundzüge
(Wissenschaftliche Buchgesellschaft)

Eigentlich wollte ich diese kleine Abhandlung vor meiner Ägyptenreise lesen, aber auch Reisenachbereitungen schaden nicht. Hellmut Brunner war Ägyptologe an der Universität Tübingen und gibt hier auf 150 Seiten eine konzise Einführung in die Materie. Seine klar geschriebene Abhandlung eignet sich ausgezeichnet, um sich den ungewöhnlichen religiösen Vorstellungen der alten Ägypter zu nähern. Brunner behandelt sowohl Götterlehre und Mythologie als auch die sozialen Aspekte der Religion (Kult & Rituale). Eine gelungenes Buch.

10. Juli 2005

Hans-Joachim Braun: Die 101 wichtigsten Erfindungen
(C.H. Beck Wissen)

Ein informatives Buch für zwischendurch. Braun wählte die seiner Meinung nach wichtigstens 101 Erfindungen der Technikgeschichte aus und beschreibt sie kurz und prägnant. Praktisch auch die Literaturhinweise zu jedem Kapitel. Oft hätte man sich ausführlichere Abschnitte gewünscht. Die Auswahl der Einträge kann man bei solchen Büchern immer bekritteln. Allerdings hat Braun wirklich eine der wichtigsten Erfindungen der Menschheitsgeschichte vergessen: die Anästhesie. Die Bedeutung dieser medizinischen Errungenschaft steht in keinem Verhältnis etwa zum Herzschrittmacher, der einen Abschnitt erhalten hat.

8. Juli 2005

Geoffrey Chaucer: Die Canterbury Erzählungen (Ende)
(Insel TB)

Die Erzählung des Arztes variiert das beliebte Motiv "Jungfrau-tötet-sich-selbst-heroisch-um-Ehre-zu-retten", was natürlich dazu führt, dass die Bösen bestraft werden.
In erfrischender Offenheit berichtet der Ablasskrämer von seinem Geschäft:

Mein ganzes Streben ist zu profitieren,
Nicht etwa, Sünden zu korrigieren.
[V. 404f.]

3. Juli 2005

USA - Quo vadis?

Der von mir sehr geschätzte politische Analyst Tony Judt zeichnet in der aktuellen The New York Review of Books 12/2005 ein düsteres Bild der amerikanischen Zustände. Die Lektüre von The New World Order ist für alle deprimierend, die in der Vergangenheit einen differenzierten Blick auf Amerika warfen und die Verdienste (von der intellektuellen "Produktion" über das Buchwesen bis hin zum unethnologischen Staatsbürgerschaftskonzept) im Gegensatz zum in Europa sehr populären primitven Antiamerikanismus durchaus zu würdigen wussten.
Inzwischen jedoch hat die republikanische Kultur in den USA einen bisher kaum für möglich gekannten Tiefstand erreicht. In den Worten Tony Judts:

The unrepublican veneration of our presidential "leader" has made it uniquely difficult for Americans to see their country's behavior as others see it. The latest report from Amnesty International—which says nothing that the rest of the world doesn't already know or believe but which has been denied and ridiculed by President Bush —is a case in point. The United States "renders" (i.e., kidnaps and hands over) targeted suspects to third-party states for interrogation and torture beyond the reach of US law and the press. The countries to whom we outsource this task include Egypt, Saudi Arabia, Jordan, Syria (!), Pakistan— and Uzbekistan. Where outsourcing is impractical, we import qualified interrogators from abroad: in September 2002 a visiting Chinese "delegation" was invited to participate in the "interrogation" of ethnic Uighur detainees held at Guantánamo.

At the US's own interrogation centers and prisons in Iraq, Afghanistan, and Guantánamo Bay, at least twenty-seven "suspects" have been killed in custody. This number does not include extrajudicial, extraterritorial "targeted assassinations": a practice inaugurated by Benito Mussolini with the murder of the Rosselli brothers in Normandy in 1937, pursued with vigor by Israel, and now adopted by the Bush administration. The Amnesty report lists sixty alleged incarceration and interrogation practices routinely employed at US detention centers, Guantánamo in particular. These include immersion in cold water to simulate drowning, forced shaving of facial and body hair, electric shocks to body parts, humiliation (e.g., being urinated upon), sex-ual taunting, the mocking of religious belief, suspension from shackles, physical exertion to the point of exhaus-tion (e.g., rock-carrying), and mock execution.

Any and all of these practices will be familiar to students of Eastern Europe in the Fifties or Latin America in the Seventies and Eighties—including the reported presence of "medical personnel." But American interrogators have also innovated. One technique has been forcibly to wrap suspects—and their Korans—in Israeli flags: a generous gesture to our only unconditional ally, but calculated to ensure that a new generation of Muslims worldwide will identify the two countries as one and hate them equally.
[...]
For there is a precedent in modern Western history for a country whose leader exploits national humiliation and fear to restrict public freedoms; for a government that makes permanent war as a tool of state policy and arranges for the torture of its political enemies; for a ruling class that pursues divisive social goals under the guise of national "values"; for a culture that asserts its unique destiny and superiority and that worships military prowess; for a political system in which the dominant party manipulates procedural rules and threatens to change the law in order to get its own way; where journalists are intimidated into confessing their errors and made to do public penance. Europeans in particular have experienced such a regime in the recent past and they have a word for it. That word is not "democracy."

2. Juli 2005

Deutsches Symphonie-Orchster Berlin
Brahms: Konzert für Violine und Orchster D-Dur op. 77
Mendelssohn-Bartoldy: Schauspielmusik zu "Ein Sommernachtstraum" op. 61
Violine: Renaud Capucon
Sopran: Jennifer Smitz
Mezzosopran: Della Jones
Dirigent: Marc Minkowski

Ein klassisches Tourneeprogramm. Höhepunkt war die Schauspielmusik, da diese mit den Texten Shakespeares gegeben wurden. Smith und Jones rezitierten und sprachen diese Passagen ausgezeichnet. Das Deutsche Symphonie-Orchester spielte passabel, wenn auch nicht ganz ausgewogen. Die Holzbläser hoben sich deutlich vom Rest, speziell von den oft verwaschen klingenden Streichern ab. Darunter müssen einige ausgezeichnete Solisten sein.

Bibliothek: Neuzugänge

Nachdem ich meine Vorsätze, endlich Altgriechisch zu lernen, bisher noch nicht in die Tat umsetzte, bin schon sehr gespannt auf die Neuübersetzung der "Elektra" des Euripides' durch Kurt Steinmann. Den "Caravaggio" bestellte ich, um mir diese preisgünstige Kunstreihe von Taschen einmal näher anzusehen.